iPhoto
「探偵物語（５５）」
カーテンを開けると、外の視界がハッキリしません。
中途から白い世界が拡がり、遠くは景色が消えています。
霧です。
霧が、十二月の朝を覆っています。
今日は休日。
予定もないので、ゆっくりと朝食を採りました。
コーヒーカップが空になると、思い立って、カメラを手に散歩に出掛けることにしました。
霧の風景を撮ってみようと思ったからです。
外に出ると、霧は先程より晴れています。
それでも遠くの景色は白く霞んでいます。
近くの川に出ると、土手に沿って歩き始めました。
歩き慣れた道が、少し違って見え、何気ない景色にもカメラが向きます。
冬の河原は茶色の世界で、地味な風景です。
それでも、所どころにハッとするような色が混じっています。
色に触発されて形を見れば、その多様なフォルムに、再び感嘆します。
途中の橋を渡り、川向こうの大きな会社の敷地を一周して、今度は対岸沿いの道で戻ることにしました。
その頃には、霧はすっかり晴れていて、雲間から陽も射してきました。
住居の近くのコンビニで買物をし、時計を見たら一時間半が経過。
普通に歩けば三十分ほどの道のりです。
随分と時間をかけて歩いたものです。
住居まであと少しという所で、声を掛けられました。
振り返るとユニフォーム姿の女性が立っています。
「失礼ですが、この近所にお住まいですか」。
年の頃は、六十歳前後。
「そうですが、何か」と答えると、一呼吸置いて「探偵をなさっていると聞きましたが」。
「ええ、そうですが、何かご依頼ですか」と再び問えば、「実はお願いがあります」。
女性はわたしのことをコンビニの店員から聞いたようです。
というより、店員同士の会話にわたしの話題が出て、それをたまたま聞いたようです。
このコンビニはいつも利用していて、店員とも顔馴染みでした。
いつか思わぬ場所で顔を合わせて、店員に問われるままに職業を話したのでした。
女性は電気のメータ検針を仕事にしていて、この辺りが持ち場でした。
女性は、寂しそうな顔立ちをしていました。
若いときには美人だったと思われる顔立が、とても寂しそうでした。
女性の依頼は人探しでした。
探偵事務所に赴（おもむ）くほど度胸もなく、コンビニでの会話から、とっさにわたしの後を追いかけたようです。
「立ち話も何ですから、後日事務所にお出でいただけませんか」とお願いすると、女性は「かしこまりました」と頭を下げました。
わたしは小さな散歩用バッグから名刺を取り出し、事務所の場所を説明し、予め電話をいただけるよう念を押しました。
数日後、女性は事務所にやって来ました。
派手ではないが地味でもない、その服装と薄化粧が、かえって寂しさを際立たせていました。
探す人は、女性の妹でした。
実の妹ではなく、異母姉妹でした。
女性の生い立ちはかなり複雑で、両親は愛人関係でした。
有体にいえば、母は妾でした。
父という人は、正妻以外に二人の愛人を持ち、それぞれに一子をもうけていました。
正妻にも二人の男子がありましたから、女性の異母兄弟は四人になります。
正妻の子供とは面識がありましたが、虐められて、疎遠になったそうです。
女性が探しているのは、もう一人の愛人の子供です。
女性の母は数年前に他界し、二十年前に離婚した女性には子供がありません。
母方の親戚とも縁が薄く、女性には身寄りがほとんどない状態です。
探している妹と一度だけ会ったのも、四十年前以上で、そのとき妹は幼児でした。
手掛かりは、女性が三十年ほど前に訪れた記憶のある、妹の母の勤めていた商店です。
その商店も、今は跡形もありません。
道筋は三つです。
四十年前に妹と会ったという、異母の住まい。
廃業した商店。
それから、父の家からの情報。
わたしは何とかなると、思いました。
例によって、精一杯努力しますがご期待に添えない場合もあります、と断りを告げ、調査費の説明に移りました。
この時、わたしは通常より低い費用を設定しました。
それは同情というより、女性の寂しげな表情が、そうさせたのです。
多分、他人事でない何かを、そこに感じたからです。
わたしの目論見は、外れました。
道筋は三つとも、途中で切れていて、その先は霧の中です。
女性の父と正妻の死去は聞いていましたが、跡を取った息子や親戚は、この件に関しては何も知りませんでした。
わたしは作戦を変えました。
幸いにして異母の姓がありふれたものではなかったので、電話帳や各種住所録を頼りに、片端から当たってみることにしました。
大都市では無効な作戦ですが、地方都市では案外有効です。
一点突破できれば、ゴールが見えてきます。
わたしは、女性と会ってから、血縁についてずっと考え続けています。
血縁とは何だろうか。
そのことを考え続けています。
わたしの両親は、その当時の常として、多くの兄弟がいました。
つまり、わたしには多くの叔父叔母がいます。
兄弟は弟一人ですが、血縁には恵まれている方でしょう。
幼少の時期は、叔父叔母、従姉妹が周りにいて、それが一つの世界を形成していました。
長ずるにつれて、血縁は鬱陶しいものなり、特に上京後はその感が強くなりました。
都会の中でスマートに生きる、生きたい。
そんな願望にとって、血縁はマイナス以外何ものでもありませんでした。
地方特有の距離間のない関係と、今でも幼少期のわたしのイメージを捨てずに接する親族が、とても恥ずかしかったからです。
探偵事務所の調査には、血縁が絡んだものが数多くあります。
就職して仕事を任されると、愛憎を顕にした人間関係を目（ま）の当りにするがありました。
今回のケースのような人探しもあれば、骨肉の争いの只中で調査することもありました。
しかし、深く感じるようなことはありませんでした。
女性の寂しさに感応したのは、やはりわたしが歳を取ったせいでしょう。
行く末が見えてきて、己を振り返ざるを得なくなったからだと思います。
血縁とは、最も基本的な共同体です。
学校で、そう教わりました。
このことは歴史的な事実ですが、血縁の関係（の濃淡）や伝承は共同体によって多少異ります。
これを勉強するとかなり面白いのですが、ひとまず置いて、縁について考えてみます。
血縁が濃密な関係なのは、運命共同体という認識があるからです。
まずその認識があった上に、単純に、一緒にいる時間が多い。
共同生活はもとより、親族とは何かと付き合いが多いものです。
特に幼少期の血縁との関係は、精神的な強い繋がりになります。
（逆にそれに齟齬を生じると、トラウマになります。）
ほとんど一緒にいる時間のなかった血縁とは、想像上の縁です。
それがどんなに近い血縁であっても、本来の縁（の関係）ではありません。
もしその人の訃報を聞いたとしても、親しい血縁が亡くなったときの悲しみは、そこにありません。
想像上の、悲しみがあるだけです。
女性は、いつか妹と再会したいと願っていました。
しかし同時に、妹はそれほど（自分ほどは）再会を願っていない、という恐れもあったはずです。
願望と恐れの間で揺れ動き、容易に行動が起こせませんでした。
もし恐れが現実となったら、女性が傷を負うことは必死だからです。
縁が（遥か昔まで遡る）大きな物語を担い、その一環として人が生きていたのは前近代です。
登場人物がどこまでも縁で繋がっている、歌舞伎のおどろおどろした世界は、その象徴です。
近代になると、縁の物語は徐々に姿を消していって、小さな家族が主流になります。
いわゆる家制度の崩壊で、その先に核家族が生まれました。
縁（えにし）ではなく、愛（LOVE )が新たなドラマのテーマになったのです。
女性の身の上は、昔だったら、物語になりました。
もちろん今でも物語ですが、それは小さな物語です。
家族崩壊が当たり前の、当世ですから。
女性が縁を取り戻すかどうかは、再会後の関係次第です。
想像上の縁が本来の縁になるような、親しい関係を築けるかどうかです。
通常とは逆の形で、縁を結べるかどうか。
探偵の分際をわきまえない余計なお節介ですが、わたしはそうなることを願っています。
LOVEだけが人間関係の接着剤ではないはずです。
縁という、摩訶不思議な接着剤も、捨てたものではありません。
そこから、新たな物語が始る可能性だって、無きにしもあらずです。
まずは、女性の妹を探すことです。
そう、わたしの仕事です。
第二の作戦が実を結ばなくても、第三の作戦があります。
こう見えても、わたしの引き出しは一つや二つではありません。
何としてでも、探し出してみるつもりです。
霧の向こうには、何かがあるはずです。